R.I.P: Elment Slacker, a nagy utaztató

Mindig hálatlan feladat nekrológot írni, pedig most sajnos ez következik. Shem McCauley, vagy ahogy az elektronikus tánczenei világ megismerte Slacker múlt hétvégén életét vesztette (öngyilkos lett) Bangkokban. Jellemző, hogy a mondvacsinált, jellegtelen dolgokra kapós média magáról a tényről nem is adott hírt, egyedül egy facebook-os emlékoldal igyekszik némi támpontot adni nekünk, a rajongóinak. Innen annyit sikerült kihámozni, hogy a temetés jövő héten lesz Bangkokban.  Emlékezzünk Shem-re karrierje fontosabb állomásainak felidézésével és néhány általa készített produkcióval, mellyel örökre beírta magát az elektronikus tánczene halhatatlanjai közé.
Shem pályája Dj Streets Ahead néven indult el, s mint az Egyesült Királyságbeli hip hop szkreccs szcéna úttörője ténykedett. Már brighton-i diákként olyan nevekkel pörgette együtt a lemezeket, mint Norman Cook illetve Carl Cox. Producerként is beindult a szekér számára: a Nation 12 álnéven elkövetett 'Listen To The Drummer', majd Ramp-ként (Simon Rogers-szel közösen) jegyzett 'Rock The Discotek' és a 'Stomp' is egyaránt klubklasszikusok lettek. Ebben az időszakban Shem és Simon a Ramp alteregó alatt több, mint 80 remixet készítettek olyan előadóknak, mint Sister Sledge, Armand Van Helden, Lightening Seeds és Boy George. Következő lépésként Shem kísérleti jelleggel elkezdte elegyíteni a funk gyökereit a house hangzással, így született meg a legendás Slacker projekt.

Shem harmadik single-jével, az 1996-os 'Scared'-del újraírta a progressive house szabálykönyvét, s olyan hímnuszt adott a dj-k kezébe, amivel garantáltan odapiríthattak a lazsáló közönség talpainak. A sikereken felbuzdulva az XL Records szerződést ajánlott neki, amit el is fogadott. A folytatásban érkezett a nemzetközileg szintén magasan jegyzett 'Your Face'. A stúdióból ismét visszatalált a közönséghez, magához vette kedvenc fülhallgatóját és dugig megpakolt lemezes táskáját, majd a label-társ The Prodigy-val kezdtek hosszú, közös turnéba. Eközben olyan helyekre hívták rezidensnek, mint a Groovejet Miami-ban, az Orbit Lima-ban, a Fierce Hong-Kong-ban. A sok ingázás és levegőben töltött óra ellenére Simon Rogers-szel megtaláltak azt az egyedi, semmi mással össze nem téveszthető sound-ot, ami szinte mágnesként vonzotta be a remix felkéréseket.
Slacker révén szépült meg a Prodigy, Moby, Junkie XL, Trancesetters vagy éppen Adamski egy-egy produkciója. A művészi szabadságot szem előtt tartva útnak indították saját kiadójukat a Jukebox in the Sky-t, ahol sorra adták ki a mérföldkőnek számító produkcióikat. Shem 2008-ban Thaiföldre költözött, ahol végre két év alatt megfogant az eddigitől merőben új hangzás jegyében a régóta várt album, a 'Start A New Life'. Az LP a Deep Zone kritikája szerint a 2010-es év legjobb lemezei között szerepelt. Nyugodjon békében! 

Shem 'Slacker' McCauley a house-t megalkuvás nélküli elektronikára cserélte

A Slacker név hallatán gondolom sokan elégedetten dörzsölitek a tenyereteket, hiszen a formáció olyan sikerdarabokat tudhat maga mögött, mint a 'Scared', a 'Your face', 'Psychout', a 'Looky thing', a 'Million dreams'. A nyers, energikus, funky baseline-nal operáló prog house ideje azonban lejárt, legalább is a duóból egytagúvá olvadt Slacker aka Shem McCauley szerint, aki mintegy totálisan új életet kezdett legújabb studióalbumával a 'Start a new life'-fal. Ezt már a kezdés is érezteti, a filmzenés, zongorás intro után a 'Start A New Life' jazz-es felhangokkal folytatódik és egy női hang kvázi trombitává alakulva nyűgöz le bennünket. Kicsit ambivalens érzéseket kelt ez a darab, mivel a zongora keserédes, a baseline és a trombitás dúdolgatás viszont pozitív életérzést, játékosságot sugároz. Az 'I have no memory' egy gyönyörű zongorajáték, kiegészülve egy férfi őszinte vallomásával, akinek nincsenek emlékei, minden nap újat hoz a számára. A 'When I was a child' kimondottan jazz/downtempo erényeket kecsegtet, szétcsapott, Amon Tobin-os dobszekcióval. A dallam sem maradhat el, ami engem Bonobo alkotásaira emlékeztet. A 'Come back home' nagybőgóje kezdetben magányosan búg, majd egy Blockhead-es borulás kezd kibontakozni egy felturbózott hangszínű női vokálszólóval és bőszen pakolgatott loop-okkal. A 'Just as I am' úgy adja az érzést, mintha a hetvenes évek funky klubjában ropnánk egy dögös kis macával. Tetszetős, lebegős darab. A 'Come with me' egy igazi kiszámíthatatlan darab. A kezdés egyszerű breakbeat-et feltételez, ám féltávnál egy pattogós négynegyed veszi át az irányítást melyhez igazodik a dal struktúrája és a beúsztatott férfi vokál, majd ismét megtörik a ritmus. Ezt a darabot a merészebbek akár még pörgethetik is a szettjükben. A 'Hymn to her' a vájtfülüek számára ismerős lehet, hiszen pár héttel ezelőtt MiraculuM a számból készült Lank bootleg-et már pörgette a Simple Pleasures 004-ben. Itt gyakorlatilag ugyanazt halljuk lassabb, epikusabb kiadásban. A 'See the world' hosszú felvezetéssel bír, melyből a beach hangulat igencsak kiérződik. Mintha egy Cafe del mar válogatásról származó zenét fülelnénk, ami szégyenlősen indul, de végül totális magával ragad bennünket. A 'Million dreams' egy ügyesen elsütött skit, ami a 'Help me here'-be csúszik. Ez amolyan afrikai world music modern downtempo köntösbe bújtatva. Borzongatóan gyönyörű alkotás. A 'What a dream I had' egy idilli hangképre rétegzett, torzított gitárokat is felvonultató szerzemény, amit én kicsit súlytalannak érzek a többi zenéhez képest.
Összességében tíz emberből kilencnek tuti le fog esni az álla, hogy Slacker egy ilyen jellegű albummal hallatott magáról. Tény, hogy az anyag gyönyörű, de az igazi szépség csak azok számára tárul ki, akik megfelelő hangulatban, kellő türelemmel fognak hozzá a fogyasztásához. Mivel nem nagyon találtam benne gyenge pontot (csak talán ezt az utolsó zenét) én borítékolnék Shem McCauley-nak egy 9,5/10-et.

Slacker - Start A New Life

Label: Godlike And Electric
Katalógus szám: GAE013CD
Ország: Egyesült Királyság
Megjelent: 2010. február
Stílus: Downtempo, Breakbeat, Broken Beat, Experimental
Producer: Shem McCauley (co-producer Track 7,11: Simon Rogers)

Tracklist:
1. Start A New Life (5:51)
2. I Have No Memory (1:33)
3. When I Was A Child (5:50)
4. Come Back Home (4:01)
5. Just As I Am (4:58)
6. Come With Me (6:52)
7. Hymn To Her (4:47)
8. See The World (7:05)
9. A Million Dreams (1:12)
10. Help Me Here (4:01)
11. What A Dream I Had (5:47)

Preview és angol nyelvű kritika